Beauty behind the madness (2015)

"Met drie mixtapes op albumlengte (gebundeld als "Trilogy") vestigde Ethiopische Canadees Abel Tesfaye zijn naam, met een unieke vorm van R&B. Sexy, maar tegelijker donker, beïnvloed door shoegaze, indie, New Wave, chanson en wat al niet; innovatief tot voorbij het scherpst van de snede. Zo catapulteerde The Weeknd zich vanuit de underground de wereld in, van hipster-R&B naar pop, en dan is de lol er eigenlijk wel af. Al is dat ook weer te kort door de bocht, want net als op voorganger "Kiss Land" roept The Weeknd weer doeltreffend die typische, donkere sfeer op, vol schuldbewust hedonisme en aanlokkelijk verval. 'I don't wanna hurt you but you live for the pain', heet het in "Shameless", dat niet had misstaan op de "Fifty Shades Of Grey"-soundtrack. Maar daar stond "Earned It" al op, dat net als "Loser" verwijst naar de urgente vernieuwingen van zijn vroegste werk. Tesfaye zingt hemeltergend mooi, hoog en kwetsbaar. En dat redt deze net iets te voorspelbare, maar hitgevoelige plaat." (Jacob Haagsma, OOR)