The Ballad Of Darren (2023)

"Acht jaar tussen twee albums? Niets bijzonders voor Blur. Tussen de 2 vorige platen van de legendarische Britpopband zat maar liefst 12 jaar. Die grote leemte kenmerkt de sluimerstand waar de band in zit sinds het vertrek van gitarist Graham Coxon in 2003 – en diens terugkeer in 2009 – en Damon Albarns succesvolle zijprojecten als Gorillaz. "The Ballad of Darren" herbergt de twee zielen van Blur. De dwarse pop, met dissonante gitaarakkoorden van Coxon die de nummers altijd een aanstekelijke springerigheid geven, hoor je terug in "St Charles Square". En de weelderige melancholie van een klassieker als "This Is A Low" in zo’n beetje de rest. Opener "The Ballad" begint bescheiden, maar stijgt naar een stratosfeer vergeven van strijkers. Indrukwekkend zijn de arrangementen en mooie koortjes, waarop Albarn hoorbaar zijn best heeft gedaan. Melancholie heeft definitief gewonnen van dwarse, jengelende jongenspop. Blur heeft gekozen voor waardig – en een tikkie gezapig – ouder worden." (Volkskrant; 3 uit 5 sterren)